von Lennart Rettler
Nicht viele Lieder haben mich in meinem Leben unmittelbar zu Tränen gerührt. Dass man eines davon als Karnevalslied bezeichnen kann, hätte ich vermutlich nie gedacht, bevor ich nach Köln gezogen bin. Aber keine Sorge, dieser Text wird keine lokalpatriotische Ode an die Domstadt.
Der Kölner Karneval ist eines der größten Straßenfeste Europas. Er ist ein riesiger Wirtschaftsfaktor für die Stadt Köln, sowie für zahlreiche Musiker:innen, deren Songs im Karneval rauf und runter laufen und die in der Karnevalszeit etliche Auftritte haben. Im Februar 2026 stand mit dem Song „Karnevalsmaus“ (Druckluft) sogar ein Karnevalslied an der Spitze der deutschen Singlecharts. Das hat vor Druckluft vier Jahre lang keine andere deutsche Band geschafft.
Oberflächlich betrachtet könnte man die gängigen Karnevalslieder für Malle-Party-Schlager in Mundart halten. Gemeinsamkeiten gibt es durchaus. Aber wer genauer hinhört, erkennt, dass sich in der Musik des Kölner Karnevals weitaus mehr finden lässt als plumper Exzess. Doch so progressiv sich die Kölner:innen ihren Karneval auch denken: Die Männerdominanz unter den im Karneval tonangebenden Musiker:innen zeigt beispielhaft, wie zäh sich Gleichstellung auch 2026 noch gegen gewachsene patriarchale Strukturen und die überzogene Angst um Tradition(en) behaupten muss. Aber beginnen wir bei den Tränen.
Anfang 2026, früher Mittag, ich stehe in meiner Küche und koche. Die Karnevalswoche steht vor der Tür, meine dritte als zugezogener Kölner, und ich will den Ausnahmezustand zwischen Weiberfastnacht und Aschermittwoch in diesem Jahr vollständig auskosten. Zur Vorbereitung höre ich mich durch eine zufällige Karnevals-Playlist. In einem mir bis dahin unbekannten Song zählen die Interpreten in den Strophen Wörter der kölschen Mundart samt hochdeutscher Übersetzung auf. Ich lerne: „Et kölsche Woot för Zwiebel es Öllisch“, einen Bürgersteig nennt man „Trottoir“ und einen Regenschirm „Paraplü“. So geht es Zeile um Zeile, bis es im Refrain heißt: „Op Kölsch jitt et för alles e Woot, nur för die Liebe nit. För alles han ich ’ne Plan B, nur för die Liebe nit.“ Nach diesen Zeilen war es um mich geschehen.
An „För die Liebe nit“ (Lupo) lässt sich prägnant zeigen, was ein Lied des Kölner Karnevals typischerweise ausmacht: eine simple, eingängige Melodie, ein zugänglicher Text zum Mitsingen inklusive „Nanana“-Element und eine große Schippe manchmal schwer zu ertragender Lokalpatriotismus. Zugleich strotzen die Lieder vor Herzlichkeit und Menschlichkeit, die sich in der Einfachheit der Texte unglaublich gut entfalten — und sie damit gefährlich nah an die zumutbare Kitschgrenze bringen. All das vorgetragen in einer Mundart, die beim Singen so weich und melodisch klingt, wie es das Hochdeutsche nie könnte. Nicht umsonst spricht man von der Mundart „Kölsch oder Kölnisch“ (eine Art des Ripuarischen bzw. rheinischen Regiolekts) auch vom „kölschen Singsang“. Der Karneval und die auf Kölsch verfassten Lieder tragen maßgeblich dazu bei, dass die Mundart lebendig bleibt und sich auch über Generationen weiterträgt.
Der Song „För die Liebe nit“ zeugt auch von der Unmöglichkeit, trennscharf zu bestimmen, was überhaupt als Karnevalslied gelten kann. Grob gesagt: Die Kölner:innen machen zum Karnevalslied, was sie zum Karnevalslied machen wollen. Viele Lieder, die im Kölner Karneval zu hören sind, haben lyrisch expliziten Karnevalsbezug, wie z. B. „Nie mehr Fastelovend“ (Querbeat) oder „Et Trömmelche“ (Räuber); andere beschreiben eher lose eine ausgelassene, karnevalistische Stimmung, wie „Superjeilezick“ (Brings) oder „Kumm, loss mer fiere“ (Höhner); manche zeichnen sich dadurch aus, dass sie die Stadt Köln und ihre Lebensqualität zelebrieren, wie z. B. „Tommi“ (AnnenMayKantereit) oder „Stadt mit K“ (Kasalla). Und die meisten Songs, die man im Kölner Karneval zu hören bekommt, sind ‚op kölsch‘ verfasst oder enthalten zumindest entsprechende Passagen.
Neben Liedern von Interpret:innen aus Köln und Umgebung hält der Malle-Party-Schlager immer größeren Einzug in die Musikrotationen des Kölner Karnevals — gerade bei jüngeren Generationen. Sichtbar vorangetrieben von einer Musikindustrie, die im (Kölner) Karneval den idealen zweiten Ausspielweg für die Hits von der Playa ausgemacht hat. Den kölschen Bands wiederum sichert die Ballermann-Liaison auch abseits der Karnevalszeit beständige Einnahmen.
Die beliebteste Karnevalsplaylist auf Spotify „Karneval Party Hits 2026“ — gespeichert von knapp 120.000 Nutzer:innen — wird verwaltet von dem Nutzer „Extreme Sound“. Hinter Extreme Sound steckt ein Kölner Duo, das unter anderem den Text für „20 Zentimeter“ (vielen lieben Dank dafür) geschrieben hat und das mit dem „Roten Pferd“ (Markus Becker), „Johnny Däpp“ (Lorenz Büffel) oder auch „Schatzi schenk mir ein Foto“ (Mickie Krause) einige der größten Malle-Hits überhaupt produziert hat. Die beliebteste Karnevalsplaylist auf dem größten Musik-Streamingdienst besteht daher neben Klassikern kölscher Bands zu über 50 Prozent aus der Crème de la Crème der Ballermann-Hits – von „Mama Laudaaa“ (Almklausi & Specktakel) über „Ich verkaufe meinen Körper“ (Peter Wackel) bis hin zu „Saufi Saufi“ (Tobee).
In der Playlist finden sich außerdem unzählige ‚Mallorca-Versionen‘ von kölschen Karnevalsliedern, häufig mit Malle-Star-Feature und gerne „Party-Edit“ genannt — als wäre der Karneval nicht schon Feierei genug.
Die Lieder passen sich dem Sound der Playa an und werden dabei schneller und elektronischer. Die ruhigeren, andächtigen, gar melancholischen Lieder, die fester Bestandteil des Karnevals sind, schaffen es dagegen selten bis nach Mallorca. Genauso wenig wie die kölsche Mundart: Bis auf vereinzelte Catchphrases verschwindet sie häufig aus den Songs, die für den Ballermann produziert werden. Anspielungen auf Köln werden teilweise zu Anspielungen auf Mallorca. Den relativ neuen Song „11 Jecken (bei 3 ist hier Karneval)“ (47_kö11sch) gibt es beispielsweise auch in veränderter Version als „Bei 3 ist hier Malle (11 Jecken)“.
Ballermann und kölscher Karneval vertragen sich schon sehr lange sehr gut. Seit über 50 Jahren gibt es jedes Jahr im September eine sogenannte „Kölsche Woche“ auf Mallorca — inklusive Mini-Rosenmontagszug. In den 1980er Jahren lieferte die kölsche Band Paveier mit dem Lied „Buenos Dias Matthias“ eine der ersten Mallorca-Hymnen überhaupt; in kölscher Mundart wohlgemerkt. Und spätestens 1997 hat der Kölner Tom Gerhardt mit „Ballermann 6“ die inoffizielle Städtepartnerschaft zwischen Playa und Rheinmetropole besiegelt. Kommt mit der größeren Präsenz des Malle-Party-Schlagers im Karneval also nur zusammen, was ohnehin zusammengehört?
Der Musikwissenschaftler Paul Mies schrieb 1951 in einer Abhandlung über „Das kölnische Volks- und Karnevalslied“ zwischen 1823 und 1923: „Das Karnevalslied ist eine einzigartige Literatur, bezogen auf Köln, die Stadt am Rhein, die Stadt der Fröhlichkeit und des Karnevals. […] In Form und Inhalt mag es manchmal die Schranken eines geläuterten Geschmacks überschreiten; aber das ist nicht seine Grundnatur.“ Das gilt ebenso für die Lieder der hundert Jahre danach. Ähnlich verdeutlicht auch Helene Klauser 2007 in ihrer Dissertation über die soziale und kulturelle Bedeutung des Kölner Karnevals: „Nicht unsinnig wilde, vulgäre Festeslust, sondern traditionelles, zeremonielles und singbehaftetes Brauchtum ist das rituell-feierliche Fundament des Kölner Karnevals.“
Malle-Party-Schlager funktionieren im Kölner Karneval, weil sie in ähnlicher Weise auf eingängige Melodien sowie Mitmachrefrains voller „Oh oh ohs“ und „La la las“ setzen. Auch sie feiern den Exzess — aber lassen dafür alles andere vermissen, was sich in unzähligen Liedern des Kölner Karnevals finden lässt.
Hinter vielen vermeintlich oberflächlichen und banalen Mitsingtexten kölscher Bands stecken häufig (ganz sicher nicht ausschließlich) bewegende und tiefgreifende Anekdoten über Mitmenschen und gelebte Menschlichkeit; Liebe und Partnerschaft; (stadt)politische Aufarbeitungen und Botschaften, detaillierte Beschreibungen von Kölner Stadtgeschichte und ein Wertekanon, der — zumindest als beschworenes Selbstbild — Weltoffenheit, Toleranz, Zusammenhalt und Haltung umfasst. Hinzu kommt ein ausgeprägter Hang zur Selbstironie, der Kitsch, Lokalpatriotismus und Sentimentalität zu brechen weiß. Es gibt Texte, die nicht nur den guten Geschmack überschreiten, aber die sind definitiv in der Unterzahl.
Befürworter:innen des Ballermann-Schlagers – man denke an die Debatte um „Layla“ (DJ Robin & Schürze) – rechtfertigen strittige Liedzeilen mitunter damit, dass es plumpe Texte brauche, damit auch ‚wirklich alle‘ mitsingen können, im Sinne einer zelebrierten Gemeinschaftlichkeit. Texte dürfen plump sein, aber deshalb müssen sie noch lange nicht diffamierend oder herabwürdigend sein. Sie können Herz und Menschlichkeit tragen, und auch in eingängigen Mitsingtexten kann Mehrdeutigkeit stecken, die sich, anders als beim Malle-Schlager, nicht nur auf sexuelle Anspielungen beschränkt. Oberflächlich betrachtet ist der Karnevalsklassiker „Mer losse d’r Dom en Kölle“ (Bläck Fööss) eine quatschige Banalität. Bei genauerem Hinhören kann man erkennen, dass das Lied bereits 1973 Fragen von Wohnraum, Stadtnutzung und Bürger:innenfreundlichkeit behandelt.
Da man einem Großteil der Musik des Kölner Karnevals und dem kölschen Karneval selbst durchaus zugestehen kann, politisch, weltoffen und tolerant zu sein (oder zumindest sein zu wollen), wiegt es umso schwerer, dass der Karneval – sowie ganz besonders die Karnevalsmusik – so unsäglich männerdominiert ist.
Ein sehr prägnantes Beispiel ist das sogenannte Dreigestirn, die höchste Ehre, die der Kölner Karneval zu vergeben hat. Tausende kölsche Jecken würden alles dafür geben „Eimol Prinz zo sin en Kölle am Rhing“ — wie es in einem Song von Wicky Junggeburth heißt. Doch obwohl die Session 2024/25 sogar ein offen homosexuelles Dreigestirn hatte, wurden Prinz, Bauer und Jungfrau seit jeher ausschließlich von Männern verkörpert. Die einzige Ausnahme fällt ausgerechnet in die NS-Zeit: Weil die Nationalsozialisten Männer in Frauenkleidern nicht duldeten, spielten 1938 und 1939 Frauen die Jungfrau.
Und ganz ähnlich ist es unter den Tophits der kölschen Karnevalsmusik. Wer den 11.11. in einer kölschen Kneipe verbringt, wird ganz selten mal eine weibliche Stimme aus den Boxen vernehmen. In der zweitbeliebtesten Karnevalsplaylist auf Spotify „Karneval 100% KÖLSCH“ (also ohne Malle-Beteiligung) stammen nur 16 von 224 Liedern von Interpretinnen (Stand 05.11.2026). Das sind gut sieben Prozent. Damit lässt der Kölner Karneval sogar die deutschen Börsenkonzerne wie Vorreiter der Gleichstellung aussehen: Der Frauenanteil in den Vorständen der 160 deutschen Börsenunternehmen in DAX, MDAX und SDAX liegt immerhin bei knapp 20 Prozent.
Man könnte diese Beobachtung als ein lediglich weiteres Beispiel patriarchaler Strukturen abtun, doch so leicht sollte man es sich in diesem Fall nicht machen. Die Vormachtstellung des Männlichen im kölschen Karneval zeigt besonders deutlich, wie schwer der Kampf um Gleichstellung immer noch ist, selbst dort, wo ein gewissermaßen progressives Selbstverständnis herrscht. Verinnerlichte Rollenbilder, etablierte Strukturen und eingeübte Praktiken sind institutionalisiert und damit ungemein zäh. Sie halten sich oft nicht aus Böswilligkeit, sondern schlicht, ‚weil es immer schon so war‘. Ein Argument ist das nicht, ein Erklärungsgrund sicherlich schon.
Nicki Kempermann (Kempes Feinest), die bislang einzige Frau, die den renommierten Karnevalsmusik-Wettbewerb „Loss mer singe“ gewonnen hat, sagt in einer WDR-Karnevalsdoku sinngemäß, sie wünsche sich, ein Vorbild für kommende Sängerinnen zu sein. Die Geschichte der kölschen Musik, und mit ihr die der Stadt, wird überwiegend von Männern erzählt und von Männern gesungen. Das Rollenbild des kölschen Karnevalssängers, irgendwo zwischen tiefer Melancholie und daoistischer Gelassenheit nach dem Motto „Et es wie et es“, ist tief inkorporiert und mit den Frontmännern der großen Bands verknüpft. Weibliche Gegenentwürfe gibt es, aber es wird Zeit brauchen, bis sie sich weiter etablieren. Dass sie „ene kölsche Jung“ sind, singen am 11.11. alle mit, Frauen eingeschlossen. Lieder über „kölsche Mädcher“ gibt es auch, sie laufen nur sehr selten.
Es entspringt einem verqueren Verständnis, dass sich Traditionen nicht ändern dürfen, weil sie sonst zu verschwinden drohen. Sie verändern sich fortlaufend, dafür ist auch der Kölner Karneval ein gutes Beispiel. Entscheidend ist, welche Veränderungen gelebt werden. Mehr auf weibliche Stimmen zu setzen, entspricht der ‚Grundnatur‘ (Mies) des Kölner Karnevals sicherlich mehr als dem plumpen Exzess des Malle-Party-Schlagers. Es täte dem Kölner Karneval gut, irgendwann ein Dreigestirn zu bejubeln, das nicht nur aus Männern besteht. In dieser Session kann man aber schon einmal damit beginnen, öfter zu Stimmen jenseits der etablierten Frontmänner zu schunkeln und zu feiern.
Hier gibt es eine Spotify-Playlist mit 11 Songs von 11 verschiedenen Interpretinnen, die sich fabelhaft für die neue Karnevalssaison eignen. Die Songs werden nachfolgend aufgelistet:
(1) „Ich will keine Schokolade“ – Trude Herr
(2) „Mir schenke der Ahl e paar Blömcher“ – Lotti Krekel
(3) „Wenn ich dich nit hätt“ – Marie-Luise Nikuta
(4) „Denn mir sin kölsche Mädcher“ – Marita Köllner
(5) „Su Mädche wie mir“ – Colör
(6) „D.A.N.Z.E.“ – Funky Marys
(7) „Wenn du nit danze kanns“ – Kempes Feinest
(8) „Et Köbesleed“ – LA MÄNG
(9) „Ich han dat Marieche jebütz“ – Rockemarieche
(10) „Unger fünf Brögge“ – BeerBitches
(11) „Niemols im Levve“ – Mätropolis
Foto von Georgi Kalaydzhiev auf Unsplash